西南交通大学创建于1896年，曾先后定名为“山海关北洋铁路官学堂”“唐山交通大学”“唐山铁道学院”等，是我国近代建校早的高等学府之一，是首批进入“211工程”建设和设有研究生院的全国重点高校，也是“特色985”高校。

2001年1月，西南交通大学经（教高厅［2001］1号文件）正式批准成为开展现代远程教育的试点高校，同年开始招收网络教育学生。2013年7月，西南交通大学原成人（继续）教育学院、网络教育学院合并组建成立远程与继续教育学院，代表学校归口管理各类学历继续教育、非学历继续教育和社会化考试等工作，是学校优质教育资源服务于社会的重要窗口。目前，西南交通大学已开设了网络教育高升专、专升本两个层次共四十余个专业，在全国27个省（市、自治区）设有校外学习中心。学院荣获“国家精品课程（网络教育）建设组织奖”金奖、 “中国十大品牌网络教育学院”“十大热门现代远程教育试点高校”“中国十佳网络教育学院”“受社会认可远程教育学院”等荣誉称号。

2019年，学校决定继续采取自主考试、择优录取的自主招生方式，面向全国招收高中起点专科、专科起点本科、本科第二学历业余非全日制学生。学生在学习年限内修完教学计划规定的全部课程，取得规定的各类学分，专升本的学生还须通过全国现代远程教育试点高校网络教育公共基础课统一考试（符合教高[2004]5号文件中符合条件可免考条件的可以申请相应科目符合条件可免考，本科第二学历的学生可申请符合条件可免考统考及教学计划中相应的公共基础课程），且成绩合格，学校可颁发西南交通大学的毕业证书（加注网络教育），并按照对网络教育的相关规定，对其学历证书进行电子注册。本科毕业生符合《西南交通大学成人高等教育本科毕业生学士学位授予工作细则》（西交校远教【2017】03号）条件者，可申请西南交通大学成人高等教育学士学位证书。