2001年12月30日，经批准，"现代远程教育校外教学支持服务体系建设试点项目"立项，采用市场机制，探索我国远程教育公共服务服务体系的运行模式、运行机制和管理办法。

2002年12月，批准"中央电大远程教育公共服务体系建设试点"项目正式启动，并由和电大在线远程教育技术有限公司共同组建"奥鹏远程教育中心"（简称"奥鹏教育"）。2005年4月，正式同意建设"现代远程教育公共服务体系"，公共服务体系正式进入全面运行阶段。

中央电大公共服务体系由奥鹏远程教育中心、奥鹏学习中心和奥鹏管理中心组成。奥鹏远程教育中心作为中央电大下设机构负责整个体系的建设、运营和管理，通过整个服务体系为办学机构开展远程教育提供全国范围内的招生组织、教学教务、学员事务、考试组织等校外支持服务，以及资源传输、平台建设等服务。根据公共服务体系的发展和管理需要，在一些省级电大设置奥鹏管理中心，协助奥鹏远程教育中心对所辖区域的奥鹏学习中心进行管理、检查和监督。奥鹏学习中心主要设置在各级电大，分布在全国各地，按照统一的标准为参加远程教育的学员提供学习支持服务。 中央电大公共服务体系自成立以来取得长足进步，得到了远程教育行业内以及国家有关部门广泛认可，并先后承担了"数字化学习港和终身学习社会的建设与示范" 教改项目、"数字化学习示范中心建设"项目、国家"十一五"科技支撑计划项目科技部"数字教育公共服务示范工程"课题、国家发改委"支持IPV6的移动学习终端及规模化应用"项目及科技部国家科技支撑计划"虚拟实验应用示范工程"课题等国家重大项目和课题。

目前，奥鹏远程教育中心已接受全国40多所重点高等院校和400多家培训机构的委托，通过在全国建立的1800多家奥鹏远程教育学习中心和400多家奥鹏远程教育培训中心，为300万名学员提供高中起点专科、高中起点本科、专科起点本科和本科二学历等9大类400多个专业的学历教育和职业教育支持服务。